Nouveau variant Covid « Cicada » (BA.3.2) confirmé dans plus de 25 États américains alors qu'il se propage dans plus de 20 pays

Le sous-variant SARS-CoV-2 BA.3.2 a été confirmé aux États-Unis selon les données de surveillance génomique publiées par le CDC. Cette détection intervient plusieurs mois après l'identification initiale du variant en Asie de l'Est, et les données de séquençage provenant de plus de 20 pays confirment maintenant sa présence sur plusieurs continents.

BA.3.2 — appelé informellement « Cicada » dans certains reportages médiatiques — reste classé par l'Organisation mondiale de la santé comme un variant en surveillance, le plus bas des trois niveaux de surveillance. Aucune autorité sanitaire ne l'a classé comme variant préoccupant.

Ce que montrent les données américaines

Les données de surveillance des virus respiratoires du CDC montrent BA.3.2 présent dans environ 2,8 % des soumissions de séquences américaines récentes au cours des 60 derniers jours, les échantillons les plus récents datant du début mars 2026. Le CDC note que les volumes de séquençage clinique nationaux ont considérablement diminué depuis 2023, ce qui limite la précision de cette estimation.

BA32.org évalue la confiance des données américaines comme moyenne, avec un drapeau de données de séquences clairsemées. La surveillance des eaux usées — que le CDC a maintenue comme signal supplémentaire — n'a pas encore produit de signal de corroboration claire, bien que le suivi des eaux usées pour les lignées spécifiques accuse un retard de plusieurs semaines par rapport au séquençage clinique.

Où a-t-il été détecté en premier ?

BA.3.2 a d'abord été identifié dans les données de surveillance génomique au début de 2026. Les détections confirmées initiales proviennent d'Asie de l'Est, où les programmes de séquençage ont maintenu des taux de soumission constants. Le Japon, Hong Kong et la Corée du Sud figuraient parmi les premiers pays à signaler des cas confirmés.

Depuis la fin mars 2026, les pays ayant la plus grande part de séquences BA.3.2 dans les soumissions récentes sont le Japon (6,1 %), Hong Kong (5,8 %), la Corée du Sud (5,3 %), le Danemark (5,1 %) et l'Inde (5,7 %). Les cinq ont une activité COVID-19 récente modérée ou élevée. Ces chiffres sont basés sur les 60 derniers jours de données de séquences disponibles et ont des évaluations de confiance élevées pour le Japon, Hong Kong, la Corée du Sud et le Danemark.

En Europe, les détections ont été confirmées au Royaume-Uni (4,2 %), aux Pays-Bas (3,8 %), en Suisse (4,0 %), en Suède (4,6 %), en Irlande (3,6 %), en Autriche (3,4 %), en Belgique (3,3 %), en Allemagne (3,1 %), en France (2,0 %), en Espagne (2,5 %) et en Italie (1,9 %). En dehors de l'Asie et de l'Europe, les détections ont également été confirmées en Australie (3,5 %), au Canada (2,2 %), en Nouvelle-Zélande (3,0 %), au Brésil (1,4 %) et en Israël (4,4 %).

Qu'est-ce que BA.3.2 ?

BA.3.2 est un sous-variant de SARS-CoV-2 au sein de la lignée Omicron. Il a été désigné à l'aide du système de classification des lignées Pango, qui est la convention scientifique standard de dénomination des variants de coronavirus. Le nom informel « Cicada » n'est pas utilisé par l'OMS, le CDC ou aucune autorité sanitaire nationale — il provient de la couverture médiatique initiale.

Le variant porte un ensemble de mutations dans sa protéine de pointe qui diffèrent des sous-variants Omicron qui ont dominé la circulation en 2024 et 2025. Les autorités sanitaires ont noté que ces mutations peuvent affecter la reconnaissance immunitaire, mais aucune donnée publiée n'a encore établi une différence significative de la gravité de la maladie comparée aux autres souches actuellement en circulation.

Classification de l'OMS

L'OMS a classé BA.3.2 comme variant en surveillance (VUM) le 20 mars 2026. Une désignation VUM signifie que le variant a des changements génétiques qui pourraient affecter son comportement, mais il n'y a pas de preuve confirmée d'un risque accru par rapport aux variants en circulation. Cette classification se situe en dessous de variant d'intérêt (VOI) et de variant préoccupant (VOC), dont aucun n'a été attribué.

L'OMS a déclaré qu'elle surveille BA.3.2 dans le cadre de la surveillance standard et mettrait à jour son évaluation à mesure que de nouvelles données deviendraient disponibles. Aucun comité d'urgence n'a été convoqué et aucune mesure de santé publique spécifique n'a été recommandée en relation avec BA.3.2.

Symptômes signalés

Les symptômes signalés par les cliniciens et les organismes de santé publique suivant les cas BA.3.2 sont cohérents avec les autres infections récentes de la lignée Omicron : mal de gorge, nez qui coule, fatigue, mal de tête et toux sont les plus couramment signalés. La fièvre est signalée moins fréquemment que dans les variants antérieurs. Les symptômes gastro-intestinaux et la perte du goût ou de l'odorat ont été signalés dans une minorité de cas.

Aucune autorité sanitaire n'a émis de conseils suggérant que BA.3.2 cause une maladie plus grave que les autres variants actuellement en circulation. Les personnes immunodéprimées, les personnes âgées ou celles atteintes d'affections sous-jacentes importantes restent les groupes les plus susceptibles de connaître une maladie grave due à tout variant COVID.

Pourquoi certains pays ne figurent-ils pas dans les données ?

Plusieurs grands pays — notamment la Chine, l'Indonésie, la Russie et le Mexique — ont des données de séquence récentes limitées ou inexistantes dans les bases de données internationales. C'est une lacune de données, non une preuve que BA.3.2 est absent de ces pays. La surveillance génomique mondiale s'est considérablement contractée depuis 2023 alors que le financement d'urgence du COVID diminuait. Les pays disposant des données les plus cohérentes sont ceux qui ont maintenu des programmes de séquençage dédiés — principalement en Europe du Nord et en Asie de l'Est.

Ce qu'il faut surveiller

Les points de données que les autorités sanitaires ont déclaré surveiller de très près sont : si la part de séquences BA.3.2 augmente significativement au-dessus des niveaux actuels (suggérant un avantage de croissance par rapport aux souches co-circulantes) ; si les taux d'hospitalisation dans les pays aux détections précoces montrent une augmentation inhabituelle ; et si les données d'efficacité des vaccins de tout pays suggèrent une protection réduite.

Jusqu'à la fin mars 2026, aucun de ces signaux n'a été signalé. Les données disponibles montrent BA.3.2 circulant à bas niveaux dans plusieurs pays sans signal de gravité clair. Ce tableau pourrait changer à mesure que d'autres données de séquences deviendraient disponibles et que les pays ayant un reporting actuellement limité commencent à mettre à jour leurs soumissions.