Variante COVID "Cicada" trovata in 29 stati USA — Cosa mostrano davvero il rapporto CDC e i dati sui vaccini

Un rapporto formale del CDC pubblicato il 19 marzo ha confermato la sottovariante COVID BA.3.2 — conosciuta informalmente come "Cicada" — in 25 stati USA, tre grandi aeroporti e molteplici casi clinici. I dati di sorveglianza delle acque reflue pubblicati nella settimana successiva hanno ulteriormente espanso l'impronta: a partire dal 28 marzo, la variante è stata rilevata nei sistemi di acque reflue in 29 stati, secondo i dati di The Conversation che citano il programma WasteWaterSCAN di Stanford.

I risultati arrivano insieme ai nuovi dati su come i vaccini attuali si comportano contro BA.3.2 — dati che sono stati ampiamente riportati ma, in molti casi, senza il contesto sufficiente per interpretarli chiaramente.

Cosa ha trovato il rapporto CDC MMWR

Il Rapporto Settimanale sulla Morbilità e la Mortalità (MMWR) del CDC, pubblicato il 19 marzo, copre i rilevamenti di BA.3.2 in tutto il mondo fino all'11 febbraio 2026. È il riassunto ufficiale più completo di BA.3.2 pubblicato fino ad oggi.

Risultati chiave del rapporto: BA.3.2 è stato rilevato in 23 paesi in Africa, Asia, Europa, Nord America e Oceania. Negli Stati Uniti, la variante è stata trovata in campioni di acque reflue da 25 stati e in acque reflue di aerei raccolte all'Aeroporto Internazionale di San Francisco, JFK e Washington Dulles. Il primo campione clinico USA è stato raccolto il 5 gennaio 2026.

Il rapporto ha documentato un piccolo numero di casi clinici USA, inclusi due in adulti più anziani ospedalizzati con condizioni preesistenti e uno in un bambino piccolo trattato ambulatorialmente. Tutti si sono ripresi. Il CDC ha esplicitamente notato che questi casi "non indicano necessariamente che la variante causa malattie più gravi" — i pazienti ospedalizzati avevano condizioni preesistenti che aumentano indipendentemente il rischio di COVID.

Il segnale delle acque reflue sta crescendo

La sorveglianza delle acque reflue è diventata il segnale più coerente per BA.3.2 negli USA, dato il forte calo del sequenziamento clinico dal 2023. Per la settimana terminata il 21 marzo, BA.3.2 è stato rilevato nell'11% dei campioni nazionali di acque reflue monitorati dal Sistema Nazionale di Sorveglianza delle Acque Reflue (NWSS) del CDC. Entro il 28 marzo, il programma WasteWaterSCAN di Stanford ha riferito rilevamenti in 29 stati.

I dati delle acque reflue catturano un segnale più ampio e meno distorto del sequenziamento clinico, che ora si inclina pesantemente verso i casi ospedalizzati e sintomatici. Un rilevamento nelle acque reflue non significa che la variante stia causando malattia a quel livello — significa che la variante è presente nella comunità e rilevabile nei liquami. È un indicatore precoce, non un conteggio di persone malate.

Cosa mostrano davvero i dati sui vaccini

BA.3.2 porta da 70 a 75 mutazioni nella sua proteina spike rispetto alle varianti Omicron precedenti — significativamente più di recenti varianti. Poiché i vaccini attuali 2025-26 sono stati progettati per colpire JN.1 e LP.8.1, gli studi di laboratorio hanno mostrato una neutralizzazione ridotta di BA.3.2 da parte degli anticorpi generati dal vaccino. Questo è stato descritto in alcuni resoconti come "fuga immunitaria".

Cosa significa questo in pratica: gli anticorpi prodotti dai vaccini attuali sono meno efficaci nel bloccare l'infezione da BA.3.2 di quanto lo fossero nel bloccare varianti precedenti. Questa è una misurazione di laboratorio, non una misura di outcome clinico. Non significa che i vaccini non forniscono protezione.

Gli esperti di sanità pubblica, inclusi quelli citati da PBS NewsHour e CIDRAP, hanno costantemente detto che i vaccini attuali dovrebbero ancora fornire una protezione significativa contro malattie gravi e morte da BA.3.2. L'immunità T-cellulare — che è più difficile da misurare ma critica per prevenire malattie gravi — è meno colpita dalle mutazioni della proteina spike rispetto alle risposte anticorpali. Nessun paese ha ancora riferito un aumento statisticamente significativo di malattie gravi o mortalità attribuibile a BA.3.2.

Nessuna nuova misura d'emergenza da nessuna parte

A partire dal 29 marzo, nessun paese ha emesso avvisi di viaggio, ordini di indossare mascherine o dichiarazioni di emergenza sanitaria in connessione con BA.3.2. Nessun comitato di emergenza dell'OMS è stato convocato. La variante rimane classificata come Variante Sotto Monitoraggio — il livello più basso di tre livelli di monitoraggio. Nessuna riclassificazione a Variante di Interesse o Variante di Preoccupazione è stata effettuata.

I dipartimenti di sanità statali negli USA stanno monitorando la variante. I funzionari sanitari del Michigan hanno descritto gli USA come "vulnerabili" dato i tassi di vaccinazione ridotti e la minore immunità COVID recente nella popolazione — un riferimento al contesto di immunità a livello della popolazione, non un avviso sulla gravità della variante.

Long COVID rimane una considerazione

Una revisione pubblicata in The Conversation il 28 marzo ha notato che long COVID continua a verificarsi in circa 3 su 100 infezioni da COVID, in base ai dati attuali. Questa cifra non è specifica per BA.3.2 — riflette il tasso generale tra le infezioni del lignaggio Omicron recente. Nessun dato specifico di long COVID per BA.3.2 è stato pubblicato.

Dove si trova la variante a livello globale

La variante è ora stata confermata in 23 paesi. In Europa, Danimarca, Germania e Paesi Bassi stanno riportando le quote di sequenza più alte — circa il 30% delle sequenze recenti in quei paesi, secondo i dati citati da molteplici fonti. Giappone, Hong Kong e Corea del Sud rimangono i paesi a quota più alta in Asia. Il quadro globale riflette sia la diffusione genuina che la distribuzione ineguale della capacità di sequenziamento: i paesi con più infrastrutture di sequenziamento segnalano rilevamenti prima e con più precisione.

BA.3.2 è stato identificato per la prima volta in Sud Africa nel novembre 2024 e rilevato per la prima volta in un viaggiatore USA nel giugno 2025. La sua riapparizione dopo che il lignaggio BA.3 è rimasto dormiente per quasi tre anni — dal primo 2022 — è l'origine del soprannome "Cicada".